אחרי 34 מחזורים ומשחק פלייאין קרוב למושלם, ללא בית, ללא קהל כשקול מלחמה מהדהד כבר חצי שנה, מכבי עשתה את שלה והבטיחה פלייאוף! עם מאזן זהה לעונה שעברה, היישר מהמקום ה-7 לאחר ניצחון הרבה יותר ממשכנע נגד הקבוצה הבאסקית ותפגוש לסדרת פלייאוף מרתקת את הקבוצה היוונית – פנאתנייקוס.
היוונים שבו לקדמת הבמה
נדמה שהקבוצה הירוקה היוונית כבר לא הייתה בשלב הפלייאוף כבר הרבה זמן, יותר מידי זמן. ליתר דיוק, 6 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהקבוצה מאואקה הגיעה לשלב 8 הגדולות. לכן, בקיץ האחרון, בעלי הקבוצה אמר שנמאס לו והחליט להשקיע הון עתק על מנת להחזיר את פנא אל קדמת הבמה. המשימה החלה בצירוף של המאמן הבכיר ארגין עתמאן, המשיכה בצירופו של חוואנצ'ו הרגומנז (מוכר לכם אולי יותר כבו קרוז מהסרט "השיחוק" שבנטפליקס עם אדם סנדלר, בלי קשר, ממליץ לראות), גניבת סמל היריבה המרה – קוסטאס סלוקאס והסתיים בצירופו של הסנטר האמתני שזכור לטובה מהתקופה בצהוב. קבוצה עתירת שחקנים איכותיים ועומק בכל עמדה ועמדה וכשרון אינסופי שמה למטרה בקיץ האחרון להחזיר עטרה ליושנה ולכבוש מחדש את פסגת היורוליג. ההתחלה אומנם לא הייתה קלה, אך במהלך העונה, צירפה לחיכה את הגארד קנדריק נאן ומאז היוונים יצאו לדרך חדשה. התחילו לקטוף עוד ועוד נצחונות עד שבתום 34 מחזורי יורוליג, ניצבה במקום השני בטבלת היורוליג. כעת, הצהובים של קטש ינסו לגדוע מהירוקים את חלום הפיינל פור. בואו נתחיל לעבור על המאצפים המסתמים וסיכויי העפלה של הצהובים:
נאן VS בולדווין
לפני ימים מספר, חלה טראש טוק בטוויטר במהלכה עלה לכותרת מי שחקן גדול יותר? קנדריק נאן או וויד בולודיין. כוכב הירוקים טען שהוא שחקן ההתקפה הטוב במפעל, כוכב הצהובים לא נותר חייב וכתב שלפי הסטטיסטיקה אין כך הדבר. נאן ענה בתגובה שהוא לא מחפש להיכנס לויכוח עם שחקן ששוה 3 נקודות בליכה הטובה בעולם. נדמה כי כך רצה הגורל ויפגיש בין 2 הכוכבים הללו לקרב על מי גדול יותר. מי יצליח להיות עם קור רוח במאני טיים ולהוביל את הקבוצה שלו אל הפיינל פור.
נאן הגיע לפנאתנייקוס במהלך העונה ומאז מספק הוא מספרים יפים מאוד של 15.4 נקודות למשחק, 2.5 ריבאונדים ו3.1 אסיסטים. גארד הירוקים הוא סקורר נהדר שיכול לשים את הכדור בסל במגוון רחב של צורות. הוא בעל יד רכה מרחוק וחודר נהדר. מכבי תתקשה לעצור אותו, אולם אם תבוא בגישת המשחק אליו כפי שבאה אל הווארד, סבור אני כי המצב יהיה טוב. נתון מעניין עוד יותר שהוא קלע 54 זריקות ברציפות מקו העונשים עד שהחטיא את הזריקה האחרונה מול אלבא ברלין במחזור האחרון. מכבי חייבת לסגור לנאן את נתיבי הקליעה ולא לתת לו להכתיב את ההתקפה של הירוקים. אחרת, היא עשוייה למצוא את עצמה בבעייה קשה במיוחד.
עם זאת, מן העבר השני, נעמד מספר 5 בצהוב. בולדווין מעמיד עונה נהדרת נוספת. הוא מיתג את עצמו כאחד הסקוררים הקטלניים ביותר שראתה הליגה עם ג'אמפ שוט קטלני מה – mid range. בולדווין הרביעי לשמו שיפר בצורה דרמטית את הקליעה שלו מרחוק מאשתקד ובפרט נדמה שהפך למנהיג הבלתי מעורער שלש הצהובים. נכון שקיימת ירידה ביכולת ההגנתית משנה שעברה, אך הוא עדיין בעל תרומה משמעותית בשני צידי המגרש. היכולת שלו לסיים במגוון רחב של סגנונות ושינוי מקצבים הופכים אותו לנשק שקשה מאוד לעצירה ליריבה. במיוחד עם היריבה היא פנאנתייקוס נטולת ג'ריאן גראנט (פצוע). כאשר מן העבר השני נעמדים שחקנים כמו סלוקאס ונאן, וילדוצה או גריגוניס שעבורם "הגנה" זה המלצה בלבד, הצמד בראון את בולדווין יכולים ללהטט בדיוק כמו שהם אוהבים.
למעשה, הקו האחורי של עתמאן עתיר כשרון ובעל אינסוף אפשרויות. אולם, נדמה כי היחסים בינו לבין וילדוצה החלו לעלות על שרטון והגארד מתקשה לשחזר את יכולתו מאשתקד. סולקאס לעומתו ממשיך בשלו ועדיין מנהיג את היוונים עם חכמת המשחק שלו והיכולות הבלתי נגמרות. הוא נשק מרכזי מאוד עבור היוונים ואם מכבי לא תשכיל להטיש את סלוקאס הזקן, היא עשוייה למצוא את עצמה בבעיה קשה. אסור לתת לסלוקאס לעמוד על הרגליים במאני טיים ולשחזר את הווינריות שבו. את גריגוניס יש לשים לב שלא נשאר חופשי מחוץ לקשת והמצב יהיה טוב.
סטופ, כיבוי אישור! איך מכבי בדיוק אמורה לעצור את זה? בעזרת "הגנה" (לא דבר טריווילי במכבי מודל 2024). מכבי תצטרך לקבל את בראון ובולדווין במיטבם ותקווה לתרומה משמעותית מהספסל בדמותם של בלאט, ג'ונדי וההגנה של קליבלנד. יש פה מאצ' אפ לטובתם של היוונים, אבל אם ריכוז בהגנה, מכבי בהחלט עשוייה להערים עליהם קשיים. צריך לזכור שכזו כמות של כשרון שווה ערך לכמות של אגו. למשל, שאלות כמו מי המנהיג של היוונים או מי קולע את הזריקה האחרונה אלו שאלות שהתקשנו לקבל אודתם מענה.
סוגיית הקו הקדמי
הקו הדמי הצהוב שכולל את הסנטר אחד הטובים באירופה (וללא ספק הקופץ הכי גבוה) – ג'וש ניבו. בנוסף, בונזי קולסון הלוחם חסר הפשרות בשילוב של ריברו ווב. בונזי יכול לשים סל מאפס, תמיד ילחם עד השנייה האחרונה ובעיקר ירדוף אחד על כדור אפשרי. ניבו שמנצל כל סנטימטר שקפיצה שלו על מנת לקטוף כל ריבאונד אפשרי מספקים למכבי קו קדמי איכותי שלא נראה במדים הצהובים כבר שנים רבות.
ריברו מראה שלשם שינוי, הוא שחקן פיק אנד רול נהדר (ואיך קטש אוהב את התרגיל הזה). בנוסף, ווב גם מתחיל למצוא את מקומו בקבוצה אם זה בהגנה ואם זה בהתקפה.
טוב, אני יודע שזה קשה, אבל בואו נראה את הקו הקדמי (הדי בלתי נגמר) של היוונים: מתיאס לסורט, מיטוגלו, יואניס פפטרו, חואנצ'ו הרגומנז, קוסטאס אנטטקומבו ו אולק בלצרובסקי. חתיכת קו קדמי בהחלט. אולם, אם נרד לעומק העניין, נגלה כי בשורה התחתונה חוץ ממיטוגלו ולאסורט, אין ליוונים יותר מידי מה להציע. האח הצעיר במשפחת אנטטקומבו נראה לא קשור לענף, אולק (לא מתכוון לאיית שוב את שם משפחתו, שיהיו בריאים הפולנים) מתקשה להציג את הפוטנציאל הטמון בו, הרגומנז כלל לא עומד בציפיות הרבות שהיו לו ואם תרצו לראות אותו במיטבו, תראו את הסרט "השיחוק" (אחרי קריאת הכתבה מבקש לראות אם לא ראיתם). בכל מקרה, מאצ' אפ בין לסורט לניבו יהיה מעניין ביותר ועשוי להכריע מי הסנטר הטוב באירופה שהוא לא מריאל מדריד. לסורט מסיים בצורה נהדרת מתחת לסלים והוא ריבאונדר נהדר. בפעמיים הקודמות שפגש את מכבי, ניבו הצליח לעצור אותו, אז מה זה עוד 3 משחקים…
הקו הקדמי של פנא עתיר כשרון, אולם נדמה שהוא מתקשה להתכנס יחד אל קבוצה.
האם ניתן לעבור את המשוכה הזאת שנקראת "פנאתנייקוס"?
מאז הפגרה, מכבי נמצאת בכושר משחק נהדר, שחקנים החלו למצוא את מקומם, הקבוצה החלה להתחבר ומצאה את הדרך לנצח משחקים. פעמיים נפגשו השניים ובשניהם מכבי יצאה עם ידה על העליונה. נדמה כי הסגל היווני טוב במקצת מסגלו של קטש, לפחות ברמת הכשרון. אולם, מכבי לטעמי היא הרבה יותר "קבוצה" ממנה.
כדי שמכבי תעפיל בטעות, בדרך לא דרך, צורה לא צורה כמו שהיא רק יודעת לשלב הפיינל פור, היא תצטרך למצוא את הדרך לשמור כמו שצריך 40 דקות, שבראון ימשיך לשחק כמו ששיחק נגד בסקוניה, שבולדווין לא יחטוף טכניות, שקליבלנד לא יבצע יותר מידי עבירות ובכלל לעצור את השלישייה סלוקס – לסורט – נאן. מכבי תפגוש את היריבה הנוחה מבחינתה.
צריך לזכור ש2<3 ולכן מכבי צריכה לקלוע שלשות (אפילו 80% ממה שהציגה נגד בסקוניה יעשה את העבודה) ובעיקר לא לאפשר ליריבה מבטים פנויים.
המשחק הראשון הכי חשוב! מכבי בהחלט יכולה למצוא את עצמה בברלין בחודש מאי הקרוב וקטש בהחלט יכול לנקום באקסית. כל מה שצריך זה לשחק את הכדורסל כמו שהיא רק יודעת מחודש מרץ-אפריל..
אז מכבי בפיינל פור? קודם נתחיל בלנצח במשחק הראשון בסדרה ונמשיך משם..